돈 한 푼 없는 제인 에어는 자신을 싫어하는 외숙모, 리드 부인의 집에 들어가 살게 되지만, 리드 부인은 제인의 반항적인 기질을 고치기 위해 그녀를 로우드 학교로 보낸다. 제인의 청소년기는 가혹한 규칙과 친한 친구의 죽음으로 점철되어 왔다. 18살이 되던 해, 제인은 로우드의 교사 직을 그만두고 손필드 저택의 로체스터 씨의 피후견인, 아델 바렌의 가정교사로 들어간다. 제인은 로체스터가 퉁명스럽고 당혹스러운 인물이라는 걸 알게 되지만, 정작 로체스터가 그녀의 섬세한 재치와 독립적인 성격에 끌리고 있다는 것은 눈치채지 못한다. 그러나 그들의 사랑이 커질수록 저택에선 이상한 사건들이 일어난다. 야밤에 들리는 미친 웃음 소리. 설명하기 어려운 화재. 심지어 그들의 결혼식 전날에는, 로체스터의 과거를 알고 있는 방문자가 찾아온다. 그러나 그것은 시작에 불과했으며, 제인은 끔찍한 진실을 알게 된다. 다락방의 미친 여자는 로체스터의 아내였던 것이다. 공포에 질린 제인은 저택에서 도망쳐 나와, 아무 것도 없는 평야에서 거의 죽음을 맞이할 뻔하지만, 젊고 잘생긴 외모의 성직자, 존 리버와 그 자매들이 제인을 구한 뒤, 돌봐준다. 알고 보니 그들은 제인의 사촌이었다. 제인은 돈 한 푼 없는 거지가 아니었다. 부유한 삼촌이 유산을 남겨준 것이다. 이제 제인의 인생은 평탄하게 흘러가 로체스터를 잃은 고통에서 벗어나는 듯 했다. 한편, 존은 제인에게 고백하지만 어쩐지 제인은 그를 받아들일 수가 없다. 그러던 어느 날, 그녀를 부르는 로체스터의 목소리가 들리는데…